Los judíos portugueses de Ámsterdam

Fuente: Revista Morashá

La creación de la República Holandesa, a finales del siglo XVI, es de vital importancia para los perseguidos en toda Europa, especialmente para los conversos que eligieron Amsterdam, el centro económico más importante de la nueva república, para establecerse allí.

Los judíos portugueses, ricos e influyentes, desempeñaron un papel destacado en el desarrollo de la ciudad. Deseosos de rescatar su judaísmo a la sombra de leyes tolerantes que les permitieran ejercer su fe, crearon una vigorosa comunidad sefardí que sirvió de modelo para otras que luego surgieron en lugares tan diversos como Brasil, Londres, Curazao, el Sudeste de Francia y ciertos islas en el Atlántico.

La "nación judía portuguesa"

"Nación judía portuguesa" o simplemente "hombres de la nación": así se llamaban a sí mismos los judíos portugueses. Muchos podrían rastrear sus orígenes hasta los 120 judíos que, en 1492, después de que los Reyes Católicos ordenaran la conversión forzada o la expulsión de España, buscaron refugio en Portugal. Sin embargo, allí no estaban seguros. Tres años más tarde, cuando el rey portugués, D. Manuel I, se casó con la hija de los Reyes de España, las cláusulas nupciales incluían la expulsión de sus moros y judíos de Portugal.

Queriendo extirpar el judaísmo sin prescindir por ello de las capacidades y recursos de sus miembros, D. Manuel I les "permite" optar por la conversión. Pero, decididos a no abandonar su fe, se preparan para abandonar el país. Los acontecimientos de aquel terrible año 1497 marcarían para siempre a los judíos de Portugal. Su salida fue vetada por el rey, quien ordenó entonces su conversión forzosa. Miles de personas fueron arrastradas por la fuerza a pilas bautismales. Muchos continuaron practicando la religión en secreto, mientras profesaban públicamente la fe católica.

Para apaciguar los espíritus de los "nuevos cristianos", el rey promete que durante 20 años quedará prohibido cualquier cuestionamiento sobre la vida religiosa de los conversos. Esta "generosidad" real se prolongó hasta 1534. Fueron 40 años que resultaron fundamentales para la preservación, entre los "Hombres de la Nación", de la religión y de la identidad judía.

En Portugal, a diferencia de lo que ocurrió en España, los conversos -tanto los que, en secreto, permanecieron fieles al judaísmo como los que, de hecho, adoptaron la fe católica- formaron un grupo cohesionado y organizado. Hay registros de la existencia de rutas de escape y fondos para ayudar a los necesitados. Se unieron principalmente para impedir la llegada e instalación del Tribunal de la Inquisición en esas tierras. Lo lograron hasta 1536, cuando el Vaticano autorizó la instalación del Santo Oficio en Portugal. Cuatro años después, cuando la Corte entra en funcionamiento y se celebra el primer auto de fe en Lisboa, grandes grupos abandonan el país. Sin embargo, la gran salida se produjo después de 1580, año en el que Felipe II, de España, ascendió al trono portugués y la Dinastía Filipina tuvo, hasta 1640, el control sobre el Imperio de la Unión Ibérica.

Absolutista y poderoso, Felipe II fue el más devoto de los monarcas católicos de Europa. Desconfiaba de los conversos, detestaba a los judíos y la Reforma Protestante, que veía como una amenaza a la fe católica y a su imperio. Por ello, poco después de ascender al trono, en 1556, Felipe II inició una fuerte represión contra los protestantes en los Países Bajos. Los excesos españoles provocaron el estallido de una revuelta liberal en 1568. Comenzó la "Guerra de los 80 Años" (1568-1648), cuando la revuelta holandesa se hizo más conocida. En 1579 las provincias del norte, protestantes y burguesas, crearon la República Unida de los Países Bajos, proclamando, dos años después, su autonomía ante la monarquía española.

Según los estatutos de la nueva República, ninguno de sus habitantes o visitantes sería acosado por motivos religiosos. Los Países Bajos fueron la primera nación donde la libertad de creencia estaba garantizada por ley, donde los perseguidos por religión o política podían encontrar refugio.

El objetivo, en esa Europa desgarrada por las guerras religiosas entre protestantes y católicos, era garantizar la libertad de culto a los cristianos de diferentes denominaciones. Pero, afortunadamente, este estatus también acabó beneficiando a los judíos y Holanda emergió como un refugio seguro para los conversos ibéricos, ya hartos de la persecución y violencia española. Además, a pesar de las varias generaciones que ya habían pasado y del gran número de conversos que ya habían perdido el vínculo con sus raíces judías, muchos todavía alimentaban, en lo más profundo de su corazón, el deseo de poder volver a profesar abiertamente su judaísmo.

Los conversos se establecen

Ámsterdam fue fundada en el siglo XIII. Se sabe que, durante la Edad Media, hubo algunas comunidades judías en la región, pero las expulsiones y persecuciones, principalmente alrededor de 13, pusieron fin a la vida judía local. Sólo después de la creación de la República de los Países Bajos, atraídos por la tolerancia religiosa y las oportunidades económicas, los portugueses conversos comenzaron a establecerse en la floreciente ciudad.

Hay informes sobre la llegada de varias familias prominentes en 1593. Se establecieron en Vlooienburg, una isla en el río Amstel, que más tarde sería conocida como el "barrio judío". Deseosos de regresar al judaísmo y dispuestos a volver a aprender y seguir las leyes judías, los recién llegados ordenaron que trajeran al rabino Moshe Uri Halevi, de Emden, a Ámsterdam. El rabino se convierte en un actor clave en este regreso de los conversos al judaísmo. Inmediatamente circuncida a los hombres, incluido Jacob Tirado, uno de los grandes líderes entre los "Hombres de la Nación". Se comenzaron a organizar servicios religiosos en los hogares, utilizando un Sefer Torá que el rabino Moshe había traído consigo. Aún hoy, este Sefer constituye una evidencia tangible de los inicios de la vida comunitaria de los judíos portugueses de Amsterdam.

Los registros sobre los primeros años son escasos. Se cree que, en 1596, dieciséis judíos portugueses se reunieron en casa de don Samuel Palache, embajador de Marruecos, con la intención de celebrar Yom Kipur. Al año siguiente, el portugués converso Emanuel Rodríguez Vega se convirtió en ciudadano de Ámsterdam. Y, a partir de 1598, las autoridades permitieron a los conversos comprar la ciudadanía.

Según informes de la época, los recién llegados despertaron las sospechas de las autoridades, temiendo que fueran "papistas españoles", ya que sus modales y vestimenta los hacían parecer nobles. En Yom Kipur de 1597 (1) las autoridades entraron a la residencia donde estaba reunida la congregación. Encontraron a todos orando, inmersos en una profunda concentración. Detuvieron al rabino y a varios de los presentes, sospechándolos de conspiradores "papistas". Correspondió a Jacob Tirado explicar a las autoridades que eran conversos y que acababan de regresar al judaísmo después de escapar de las garras de la Inquisición española. También aseguró que eran "hombres de paz", que habían traído riquezas consigo y que sus actividades y empresas, de hecho, ya estaban contribuyendo a la prosperidad del país.

No se sabe exactamente qué le respondieron a Tirado. Se supone, sin embargo, que le dieron garantías, ya que los contratos y actas notariales revelan el aumento de la actividad judía en la ciudad. Se estima que en 1599 ya había un centenar de judíos portugueses asentados en Amsterdam, y existen documentos oficiales del año 1602 que mencionan servicios religiosos judíos en la casa del rabino Moshe Uri Halevi.

En Holanda, a diferencia de lo que ocurrió en otras naciones, ninguna ley segregaba ni discriminaba a los judíos; podían casarse, comprar y heredar propiedades. Tampoco se les obligó a vivir en guetos, ni a llevar ningún tipo de vestimenta que los diferenciara del resto de la población. Es cierto que cuando los conversos llegaron a Amsterdam, no podían profesar su religión en público, sino que sólo podían hacerlo en sus hogares. Pero, lejos de la temida Inquisición, pudieron, aliviados y sin miedo, abandonar su disfraz católico.

La "Nación Portuguesa" renace

En 1606, los "Hombres de la Nación", liderados por Tirado y el rabino Moshe Uri Halevi, fundaron la Congregación Bet Yaacov. Dos años más tarde se fundó otra, Neve Shalom. Las dos congregaciones rápidamente crearon instituciones caritativas que ofrecían ayuda y préstamos a los necesitados, educación judía, ayuda para preparar a las niñas para el matrimonio, apoyo a los huérfanos y enfermos y entierro de los desfavorecidos. También crearon un fondo para pagar el rescate de los judíos encarcelados. Hay registros, del año 1610, sobre el primer contrato de matanza de carne kosher.

Documentos comerciales de la época demuestran que, a pesar de ser numerosos los españoles, la mayoría de los miembros de las congregaciones eran portugueses. Hasta el día de hoy, las costumbres de la comunidad reflejan sus orígenes. Todos los anuncios, así como la Oración por la Casa Real, se realizan en portugués.

Después de generaciones, la "nación judía portuguesa" renació, fuerte y vibrante. También se había hecho fuerte la necesidad de expresar abiertamente la propia religión, algo que las autoridades se resistían a aceptar. En 1612, a la comunidad se le negó el permiso para construir una sinagoga. Las dos congregaciones comenzaron entonces a alquilar casas, transformándolas en casas de oración. El primer reconocimiento oficial se produjo en 1614, cuando la comunidad recibió autorización para comprar un terreno para construir un cementerio, en Ouderkerk, a las afueras de la ciudad. Hasta entonces, Campo Santo estaba situado lejos de Ámsterdam. Y, en 1616, se estableció el Talmud Torá, responsable de la educación judía de los miembros de la kehilá.

Lo que aún faltaba era una definición clara de su estatus legal ante las autoridades holandesas. Aunque la Iglesia Reformada no mostró gran entusiasmo por la presencia de judíos, la municipalidad de Ámsterdam quedó más que satisfecha. Los judíos se habían vuelto indispensables para la economía local.

En 1616, la República Holandesa encargó a Hugo Grocio, el mayor jurista de Europa, conocido como el "padre de la legislación internacional", la elaboración de un instrumento jurídico que definiera el estatus legal de los judíos en su territorio. Entre sus conclusiones, Grocio reafirmó que la presencia de los judíos era deseable y debían tener libertad para practicar su religión, no siendo obligados a usar vestimentas especiales. Luego, la República delega las decisiones relativas a la presencia judía a los respectivos gobernantes de cada ciudad. Sin embargo, impuso algunas condiciones. Por ejemplo, a los judíos no se les permitía ocupar cargos gubernamentales, ni tampoco a quienes no eran miembros de la Iglesia Reformada. No podían intentar convertir a los cristianos, ni casarse con ellos ni tener hijos.

En 1618, una disputa en la comunidad de Bet Yaacov llevó a la creación de una tercera congregación portuguesa, Bet Israel. Sólo 20 años después, en 1639, las tres congregaciones sefardíes se consolidarían creando el Talmud Torá. Como lugar de culto de la congregación unificada se eligió la espaciosa sinagoga Bet Israel en la calle Houtgracht. Ampliada, recibió una fachada elegante, con imponentes columnas. Los grabados de la época representan su rico interior y exterior. Fue utilizado como principal centro de culto hasta 1675, cuando se inauguró Esnoga. A partir de entonces se utilizó para otras actividades comunitarias, hasta que fue demolido en 1931.

El número de judíos y su importancia crecieron en Amsterdam. La ciudad se había convertido en un refugio para grandes masas asquenazíes procedentes de Alemania y países de Europa del Este. En 1635, los judíos asquenazíes fundaron su propia congregación e inauguraron, en 1671, la Gran Sinagoga, también llamada Shul. El edificio forma actualmente parte del Museo Histórico Judío de Ámsterdam. En 1675, frente a la Shul Ashkenazi, se inauguró la magnífica sinagoga portuguesa de Ámsterdam, Esnoga, que todavía hoy se utiliza como lugar de oración. Estas dos imponentes sinagogas formaron el corazón del complejo de sinagogas más grande del mundo. Nunca antes en la diáspora se permitió a los judíos construir templos tan monumentales y tan visiblemente identificables. Algo aún más sorprendente es el hecho de que, hasta mediados del siglo XVIII, los católicos de la ciudad se veían obligados a celebrar sus servicios religiosos en los hogares.

La era dorada"

Sería falso decir que los "Hombres de la Nación" fueron los responsables del Siglo de Oro holandés, pero es indiscutible su importante contribución a la expansión comercial de ese país. Además de haber aportado capital financiero, aportaron sus habilidades comerciales y su amplia red de contactos, que se extendía por los cuatro rincones de la tierra.

Como resultado de su compromiso y dedicación, combinados con un contexto económico favorable, lograron acumular fortunas que les ayudaron a construir una comunidad floreciente. De una participación relativamente modesta a principios del siglo XVII, pronto adquirieron importancia en el comercio internacional. Se destacaron en la importación de tabaco, seda y piedras preciosas, principalmente en el corte y comercialización de diamantes, rama relativamente nueva y libre de las restricciones impuestas a otros sectores por los gremios monopolistas. Los judíos portugueses de Amsterdam desarrollaron el complicado proceso de adquirir materias primas de la India y Brasil. También tenían suficiente estructura comercial para abrir mercado a un producto prácticamente nuevo, el azúcar.

Después de la invasión de Pernambuco por la Compañía de las Indias Occidentales en 1630, un grupo de judíos abandonó Ámsterdam hacia Recife. Allí, en 1636, fundaron la primera sinagoga de América. Veinte años más tarde, cuando los portugueses expulsaron a los holandeses de Brasil, los judíos se fueron con ellos. Con la experiencia adquirida en Pernambuco, al regresar a Amsterdam contribuyeron activamente a la transformación de la ciudad en el principal centro mundial de refinación y comercio de azúcar.

Integración y conflictos

Los judíos se mezclaron con la comunidad holandesa. Convivieron al lado de personalidades famosas, como Rembrandt; sus rabinos eran respetados por las autoridades y los miembros más distinguidos de la sociedad. Desde una perspectiva económica, fueron fundamentales para el funcionamiento de la Bolsa de Valores de Ámsterdam. Incluso se dice que en Shabat no funcionaba la Bolsa de Valores. Además de ser grandes comerciantes, fueron los principales financistas de las Compañías de las Indias Occidentales y Orientales. A pesar de su total integración en la vida económica y social local, los "Hombres de la Nación" establecieron una comunidad ortodoxa, extremadamente comprometida con las leyes y enseñanzas judías. Tenían, garantizada por la legislación, relativa autonomía en la administración interna de los asuntos comunitarios. Por tanto, determinaron sus propias reglas para resolver disputas comerciales o privadas; y tenían sus propias instituciones y entidades benéficas.

Prósperos e influyentes, casi siempre fueron comerciantes, médicos o intelectuales. En las primeras décadas del siglo XVII, surgieron dentro de la comunidad los primeros eruditos y rabinos -entre ellos, los renombrados rabinos Isaac Aboab da Fonseca y Menasseh Ben Israel- erudito, escritor, diplomático y fundador de la primera tipografía hebrea en los Países Bajos. Médicos famosos, como José y Efraín Bueno, atendieron a las más altas autoridades de la República. Algunos de los comerciantes más ricos de Ámsterdam eran judíos portugueses, incluidos Abraham Pereira y sus hijos. Plenamente comprometido con el judaísmo, Pereira fue uno de los grandes puntales de la vida comunitaria. Otro de ellos, Isaac de Pinto, asesor de Guillermo de Orange IV y accionista de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, fundó la sinagoga de la Congregación Bet Israel, que financió él solo hasta su muerte.

La vida y obra de estos hombres fueron características de muchos otros que se enorgullecían de declararse abiertamente "portugueses de la nación hebrea". Hombres tan importantes dentro de la sociedad holandesa que, durante mucho tiempo, los términos "portugués" y "judío" fueron sinónimos.

La creación de una nueva comunidad no está exenta de conflictos, especialmente con una trayectoria tan dolorosa como la vivida por los judíos ibéricos. Amsterdam se había convertido en un lugar donde los conversos tenían la oportunidad de abrazar libremente el judaísmo; el gobierno no los detuvo y las instituciones judías les brindaron todo su apoyo si era necesario. Pero retomar la práctica religiosa fue un proceso difícil que muchos no pudieron soportar. Mientras que los primeros en llegar a Ámsterdam tenían raíces judías más profundas, las oleadas posteriores fueron mucho menos comprometidas y sólo tenían conocimientos rudimentarios, y se enfrentaron a una sociedad extremadamente tradicional y observadora. No todos tuvieron la fuerza y ​​la perseverancia necesarias. Algunos no pudieron "despojarse" de la práctica de los conversos y asumir su identidad judía; También hubo oportunistas que vieron el regreso al judaísmo como un pasaporte para hacer buenos negocios. Algunos desistieron y regresaron, desilusionados, a sus países de origen.

Hubo casos famosos de judíos que, al exponer ideas contrarias a las principales creencias del judaísmo, fueron colocados en "cherem", es decir, fueron desterrados de la comunidad. Entre ellos, Uriel da Costa y Baruch Spinoza. Uno de los mayores racionalistas de la filosofía moderna, Spinoza, hijo de un rico converso portugués, fue desterrado en el verano de 1656 por defender ideas completamente contrarias a las enseñanzas judías, que proclamaban que "G's era el mecanismo inmanente de la naturaleza y del universo" y ¡la "Torá, una obra metafórico-alegórica"!

El fin de la Edad de Oro

En 1675, cuando se inauguró la magnífica Esnoga, había alrededor de 2.500 sefardíes viviendo en la ciudad; aproximadamente 2.000 asquenazíes y 500 lituanos, para un total de cinco mil judíos, en una población de 200 mil habitantes.

Las dos últimas décadas del siglo XVII se consideran el apogeo de la rica comunidad judía sefardí de Ámsterdam, cuya influencia podría verse fácilmente en Hamburgo, Londres, Curazao, Surinam y Nueva York.

Pero se respiraban cambios en el aire. La "edad de oro" de Holanda llegó a su fin, llevándose consigo la edad de oro de la comunidad judía portuguesa local. Con la pérdida de su posición como principal nación marítima y comercial del mundo, los Países Bajos entraron en un período de grave estancamiento en el siglo XVIII.

La comunidad sefardí pierde fuerza, pero no abandona sus costumbres y tradiciones. Hasta el día de hoy, rezan constreñidamente en la espléndida Esnoga, en Yom Kipur, a la luz de mil velas...

Bibliografía

Kaplan, Yosef - Les Nouveuaux-Juifs D´Amsterdam, La Esnoga, un monumento a la cultura judía portuguesa, 1991, Ed. D'Arts Amsterdam Gottheil, Richard y Seeligmann, Sigmund, Amsterdam, Jewish Enciclopaedia.com

(1) Existen discrepancias sobre la fecha exacta del suceso. Algunos cronistas afirman que el hecho ocurrió en 1602.